Qu’est-ce qui provoque les aurores boréales ?
Dans la nuit du 10 au 11 mai 2024, des aurores ont été visibles bien au-delà de leurs régions d’observation habituelles aux hautes latitudes. Ce spectacle remarquable était l’aboutissement visible d’une chaîne d’événements ayant commencé sur le Soleil, traversé l’espace interplanétaire puis atteint la Terre.
Une aurore commence à environ 150 millions de kilomètres
La lumière apparaît dans l’atmosphère terrestre, mais la chaîne d’événements commence sur le Soleil. L’activité magnétique solaire peut perturber le flux de particules chargées et le champ magnétique transportés à travers le Système solaire.
Soleil actif
Les champs magnétiques complexes autour des taches solaires peuvent stocker puis libérer de grandes quantités d’énergie.
Éruption solaire
Les éruptions solaires et les éjections de masse coronale peuvent accompagner les périodes d’intense activité magnétique solaire.
Magnétosphère terrestre
Lorsqu’une forte perturbation solaire atteint la Terre, elle interagit avec le champ magnétique de notre planète.
Lueur atmosphérique
Les particules énergétiques excitent les atomes et les molécules de la haute atmosphère. Lorsqu’ils libèrent cette énergie, une lumière aurorale visible est produite.
Que se passe-t-il lorsqu’une tempête géomagnétique s’intensifie ?
Les aurores se forment généralement dans des anneaux autour des pôles magnétiques terrestres, appelés ovales auroraux. De fortes perturbations géomagnétiques peuvent élargir ces ovales et rendre les aurores visibles beaucoup plus loin des pôles.
Augmentez l’intensité de la tempête
Déplacez le curseur d’une météo spatiale calme vers une forte tempête géomagnétique et observez l’ovale auroral s’étendre vers les latitudes plus basses.
L’atmosphère agit comme un immense laboratoire lumineux
La couleur d’une aurore dépend principalement des espèces atmosphériques excitées, de l’altitude de l’interaction et de l’énergie des particules incidentes.
Vert
La couleur aurorale la plus familière est principalement associée à l’oxygène atomique excité dans la haute atmosphère.
Rouge
L’oxygène atomique peut également produire des aurores rouge profond, en particulier à plus haute altitude et dans des conditions d’excitation appropriées.
Bleu et violet
L’azote moléculaire et l’azote ionisé contribuent aux émissions bleues, violettes et pourpres, notamment lors des manifestations les plus énergétiques.
Tache solaire, éruption solaire et CME ne sont pas la même chose
Tache solaire
Une région relativement froide et sombre de la surface visible du Soleil, associée à des champs magnétiques concentrés.
Éruption solaire
Une libération rapide d’énergie électromagnétique provenant d’une région active. Le rayonnement d’une éruption atteint la Terre à la vitesse de la lumière.
Éjection de masse coronale
Une vaste éjection de plasma magnétisé provenant de la couronne solaire. Si elle est dirigée vers la Terre, une CME peut fortement perturber la magnétosphère.
La région solaire active du 11 mai 2024
De l’activité solaire aux aurores
Cette image compare la région active visible sur le Soleil à notre propre observation rapprochée réalisée le 11 mai 2024.
La grande région de taches solaires, magnétiquement complexe, était associée à la succession d’éruptions solaires à l’origine de l’activité géomagnétique remarquable observée autour de la Terre.
Notre image rapprochée a été obtenue avec notre télescope et caméra CCD.
Que nous indique l’indice Kp ?
Kp est un indice planétaire utilisé pour décrire le niveau global de perturbation du champ géomagnétique terrestre. Des valeurs plus élevées signifient généralement que l’activité aurorale peut s’étendre davantage au-delà des régions polaires.
Les aurores sont généralement concentrées aux hautes latitudes géomagnétiques.
L’ovale auroral peut s’étendre et les aurores devenir visibles plus loin des régions polaires.
Lorsque les conditions sont favorables, les aurores peuvent parfois être visibles à des latitudes géomagnétiques étonnamment basses.
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