Pluie de météores des Perséides
Chaque été, la Terre traverse un courant de minuscules particules laissées par la comète 109P/Swift–Tuttle. Lorsque ces particules pénètrent dans notre atmosphère à très grande vitesse, elles produisent les traînées lumineuses que nous appelons les Perséides.
D’une comète à une traînée lumineuse
Les Perséides proviennent de la comète 109P/Swift–Tuttle, une grande comète qui met environ 133 ans à accomplir une orbite autour du Soleil. Lors de ses passages dans le Système solaire interne, elle libère de la poussière et de petits fragments qui restent répartis le long de son orbite.
Swift–Tuttle
La comète tourne autour du Soleil et libère de la poussière et de petites particules.
Courant de débris
Les particules restent réparties le long de la trajectoire orbitale de la comète.
La Terre le traverse
Chaque année, l’orbite de la Terre conduit notre planète à travers ce courant.
Un météore apparaît
La particule entrante chauffe l’atmosphère environnante et produit une brève traînée lumineuse.
Pourquoi les météores semblent-ils provenir de Persée ?
Les météores des Perséides peuvent apparaître presque n’importe où dans le ciel, mais si l’on prolonge leur trajectoire vers l’arrière, elles semblent converger vers un même point. Ce point apparent est appelé le radiant.
La perspective crée le radiant
Les météoroïdes se déplacent selon des trajectoires globalement parallèles, mais la perspective donne l’impression que ces trajectoires divergent dans le ciel. C’est comparable à des rails de chemin de fer qui semblent se rejoindre au loin.
Prolongez les trajectoires des météores vers l’arrière : elles convergent près de Persée — c’est pourquoi cette pluie est appelée les Perséides.
Comment observer les Perséides
L’observation des météores est l’une des formes d’astronomie les plus simples. Vous n’avez pas besoin de télescope — en réalité, un télescope montrerait une portion beaucoup trop petite du ciel.
Météoroïde, météore ou météorite ?
Le petit objet rocheux ou poussiéreux tant qu’il se déplace encore dans l’espace.
La traînée lumineuse produite lorsqu’un météoroïde pénètre dans l’atmosphère. C’est ce que nous voyons pendant les Perséides.
La matière qui survit à son passage dans l’atmosphère et atteint le sol.
Tous les météores des Perséides sont-ils réellement proches de Persée ?
Non. La constellation indique la direction apparente d’où arrivent les particules, et non la position physique des météores.
La partie lumineuse d’un météore se produit très haut dans l’atmosphère terrestre, tandis que les étoiles de Persée se trouvent immensément plus loin. Le radiant est donc un effet de perspective qui donne son nom à la pluie.
Près de Persée
En prolongeant les trajectoires apparentes des météores vers l’arrière, on atteint un point commun près de la constellation de Persée.
Les météores apparaissent partout
Des Perséides individuelles peuvent devenir visibles loin du radiant et traverser une grande partie du ciel.
Remontez leur trajectoire
La direction du déplacement est l’un des indices permettant de déterminer si un météore appartient à la pluie des Perséides.
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