Saturne est entourée d’une extraordinaire famille de lunes. Certaines sont de minuscules satellites bergers proches des anneaux, tandis que d’autres sont de véritables mondes — comme Titan avec son atmosphère et Encelade avec son océan souterrain.
Ce sont les sept satellites utilisés dans nos éphémérides interactives de Saturne. Leurs distances orbitales et périodes très différentes en font aussi des objets idéaux pour explorer la troisième loi de Kepler.
Mimas est dominée par l’énorme cratère Herschel, qui lui donne une ressemblance avec l’Étoile de la Mort. Bien qu’elle soit relativement brillante sur le papier, sa proximité avec l’éclat de Saturne en fait une cible visuelle difficile.
Encelade est l’un des mondes les plus fascinants du Système solaire. Des jets de matière riche en eau jaillissent de fractures près de son pôle sud, fournissant des indices de l’existence d’un océan souterrain.
Téthys est une lune glacée marquée par l’immense bassin d’impact Odysseus et l’énorme canyon Ithaca Chasma. C’est l’une des lunes internes les plus accessibles aux observateurs correctement équipés.
Dioné est un satellite glacé brillant, marqué par de nombreux cratères et de longues fractures. Elle orbite plus loin de Saturne que Téthys et peut être plus facile à distinguer de l’éclat de la planète.
Rhéa est la deuxième plus grande lune de Saturne. Sa taille relativement importante et sa luminosité en font l’un des satellites saturniens les plus accessibles aux observations amateurs.
Titan est la plus grande lune de Saturne et généralement le satellite le plus facile à identifier avec un télescope amateur. Elle possède une atmosphère dense riche en azote ainsi que des lacs et des mers d’hydrocarbures liquides.
Japet possède un hémisphère brillant et un autre extraordinairement sombre, si bien que sa luminosité apparente varie fortement au cours de son orbite de 79 jours autour de Saturne.
Titan est de loin le meilleur point de départ. Elle est suffisamment brillante pour apparaître dans des télescopes relativement modestes et s’éloigne assez de Saturne pour être généralement plus facile à distinguer de l’éclat de la planète.
Rhéa, Téthys and Dioné sont progressivement plus difficiles. Japet peut être bien séparée de Saturne, mais sa luminosité varie fortement selon l’hémisphère tourné vers nous.
Un point faible sur une image n’est pas automatiquement une lune. Comparez l’heure de votre observation avec des éphémérides afin de prévoir où chaque satellite devait se trouver.
Le tableau ci-dessous reprend le jeu de données plus complet du guide original Show Me The Sky. Les sept lunes utilisées dans nos éphémérides et notre expérience de calcul de masse sont mises en évidence.
| Lune | Diamètre min. (km) | Diamètre max. (km) | Orbiteal distance (km) | Période (jours) | Découvreur | Année | Magnitude |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Pan | 20 | 20 | 133,585 | 0.58 | Voyager 2 | 1990 | — |
| Atlas | 37 | 37 | 137,670 | 0.60 | Voyager 1 | 1980 | 18 |
| Prometheus | 68 | 148 | 139,353 | 0.63 | Voyager 1 | 1980 | 15.8 |
| Pandora | 52 | 110 | 141,700 | 0.63 | Voyager 1 | 1980 | 16.5 |
| Epimetheus | 110 | 138 | 151,422 | 0.69 | R. Walker | 1966 | 15.7 |
| Janus | 154 | 194 | 151,472 | 0.69 | Audouin Dollfus | 1966 | 14.5 |
| Mimas | 383 | 418 | 185,520 | 0.94 | William Herschel | 1789 | 12.9 |
| Enceladus | 489 | 513 | 238,020 | 1.37 | William Herschel | 1789 | 11.7 |
| Téthys | 1,051 | 1,071 | 294,660 | 1.89 | Giovanni Cassini | 1684 | 10.2 |
| Telesto | 15 | 30 | 294,660 | 1.89 | B. Smith et al. | 1980 | 18.7 |
| Calypso | 16 | 30 | 294,660 | 1.89 | D. Pascu et al. | 1980 | 18 |
| Dioné | 1,120 | 1,120 | 377,400 | 2.74 | Giovanni Cassini | 1684 | 10.4 |
| Helene | 30 | 36 | 377,400 | 2.74 | P. Laques et al. | 1980 | 18.5 |
| Rhéa | 1,528 | 1,528 | 527,040 | 4.52 | Giovanni Cassini | 1672 | 9.7 |
| Titan | 5,150 | 5,150 | 1,221,830 | 15.95 | Christiaan Huygens | 1655 | 8.28 |
| Hyperion | 225 | 360 | 1,481,100 | 21.28 | W. & G. Bond / W. Lassell | 1848 | 14.19 |
| Japet | 1,436 | 1,436 | 3,561,300 | 79.33 | Giovanni Cassini | 1671 | 10.2 |
| Phoebe | 220 | 220 | 12,952,000 | 550.48 | William Pickering | 1898 | 16.45 |
Les magnitudes sont approximatives et la difficulté d’observation dépend fortement de l’éclat de Saturne, des conditions atmosphériques, de l’ouverture du télescope, de la technique d’imagerie et de la séparation apparente de la lune par rapport à la planète.
Utilisez maintenant ces données. Commencez par nos éphémérides interactives pour déterminer où les lunes devraient apparaître. Utilisez ensuite leurs distances orbitales et leurs périodes avec la troisième loi de Kepler pour calculer la masse de Saturne elle-même.
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